Rare Earths Norway AS (REN) la nylig frem et oppdatert ressursestimat for Fensfeltet i Telemark, som viser at selskapet innehar rettighetene til Europas desidert største forekomst av sjeldne jordarter.
– Resultatene er svært positive og gir motivasjon for selskapets videre satsing. Vi forventer at den store økningen i ressursestimatet vil gjøre at Rare Earths Norways prosjekt blir enda mer strategisk viktig for Norge og EU, og at myndighetene viser handlekraft og bidrar med rammebetingelser som kan sikre den første europeiske utvinningen av sjeldne jordarter, sier daglig leder i Rare Earths Norway, Alf Reistad, i en melding.
Det oppdaterte ressursestimatet viser at innholdet av sjeldne jordarter i oksidform (TREO) i de kartlagte ressursene (Indicated og Inferred) har økt fra 8,8 millioner tonn i 2024, til hele 15,9 millioner tonn i 2026. Det innebærer en vekst på om lag 80 prosent.
For første gang er også deler av ressursen klassifisert i kategorien Indicated, det vil si med høyere grad av geologisk sikkerhet.
– Dette er kjempespennende og bringer Fensfeltet inn i en helt ny liga. Kritiske mineraler er avgjørende for grønn energi, teknologi og forsvar, for å nevne noe. Ressursene som finnes i Fensfeltet kan gjøre oss mindre avhengige av andre land, det er viktig for Norge og våre allierte, sier næringsminister Cecilie Myrseth.
– Et avgjørende øyeblikk
Ifølge Bernd Schäfer, administrerende direktør i EIT RawMaterials, kan RENs ressurs få stor strategisk betydning for europeisk industri og forsyningssikkerhet:
– Den betydelige økningen i ressursestimatet i Fen-forekomsten er et avgjørende øyeblikk for europeisk industristrategi. Ved å nesten doble den kjente størrelsen har Rare Earths Norway gått fra å være et lovende funn til å bli en strategisk ressurs i verdensklasse som på egen hånd kan bidra til å redusere risikoen i våre mest sårbare verdikjeder.
– I en tid preget av økt geopolitisk uro har ikke Europa råd til å forbli 98 prosent avhengig av én enkelt kilde for sjeldne jordarter som driver våre forsvarssystemer, vindturbiner og elektriske mobilitetsløsninger. Dette prosjektet handler ikke bare om gruvedrift; det handler om å bygge en kompakt verdikjede fra «gruve til magnet» som sikrer vår industrielle robusthet, ivaretar langsiktig forsyningssikkerhet og opprettholder vår konkurranseevne globalt gjennom innovasjon og de høyeste bærekraftstandardene, legger Schäfer til.
Viktig gjennombrudd
REN følger opp regjeringens ambisjon om å utvikle verdens mest bærekraftige mineralnæring i Norge.
– Det oppdaterte ressursestimatet er basert på ytterligere boringer gjennomført i 2025, samt RENs unike gruvekonsept «invisible mine», utviklet for ansvarlig og effektiv gruvedrift. Gjennombruddet bringer oss et viktig steg nærmere en bærekraftig europeisk verdikjede for sjeldne jordarter, sier Alf Reistad.
WSP har lagt selskapets gruvetekniske løsninger til grunn for beregningene. Ifølge REN bidrar dette til bedre utnyttelse av forekomsten og mindre deponibehov, i tillegg til lavere kostnader enn ved tradisjonell gruvedrift.
Les også: 60 millioner til pilotprosjekt på Fensfeltet
30 000 meter borekjerner
Selskapet samarbeider blant annet med Montanuniversität Leoben i Østerrike om den videre utviklingen av prosjektet. Den planlagte gruvemetoden, raise mining, skal bidra til mer effektiv og skånsom drift.
Det oppdaterte estimatet bygger på rundt 10 000 meter nye borekjerner fra 2025. Totalt har selskapet nå analysert om lag 30 000 meter borekjerner. Tettere boring har gitt bedre detaljkunnskap om forekomsten, og sikkerhetssonen (kronpilaren) mellom gruverom og overflate er økt fra 25 til 100 meter.
Intensjonsavtaler
WSP-rapporten viser at andelen neodym og praseodym (NdPr) i ressursen kan økes fra om lag 17 til 19 prosent av den totale mengden sjeldne jordartselementer i oksidform (TREO).
NdPr regnes av Europakommisjonen som de mest kritiske råvarene med tanke på forsyningssikkerhet, og er viktige for produksjon av permanentmagneter, blant annet til elbiler, energiproduksjon og forsvarsindustrien.
RENs forekomst inneholder også betydelige mengder niob og thorium, som kan bli svært viktige biprodukter i prosjektet.
Selskapet har nylig inngått to sentrale intensjonsavtaler om salg av hele produksjonsvolumet av thorium for bruk til radiofarmasi og energiformål. Avtalene er inngått med Thor Medical i Norge og Copenhagen Atomics i Danmark.
